Trihalometanos en el agua: La cara oculta de la potabilización

Los trihalometanos en el agua, aunque muchas personas no los conocen, forman parte de los controles habituales que realizan las compañías suministradoras y las autoridades sanitarias.

Su presencia está relacionada con los procesos de tratamiento y desinfección de la agua municipal.

En este artículo te explicamos de forma sencilla qué son, cuáles son los efectos en la salud, qué dice la normativa y qué sistemas existen para eliminar trihalometanos en el agua de casa.

Qué son los trihalometanos en el agua

Los trihalometanos, también conocidos como THM, son un grupo de compuestos químicos que se forman cuando el cloro utilizado para desinfectar el agua reacciona con materia orgánica natural presente en ella, como restos vegetales, microorganismos o sustancias húmicas.

Los más habituales son:

• Cloroformo
• Bromodiclorometano
• Dibromoclorometano
• Bromoformo

Estos compuestos pueden aparecer en pequeñas cantidades en el agua potable tratada. Su presencia no significa necesariamente que el agua sea peligrosa, pero sí requiere control y seguimiento.

Mira el viaje que hace el agua hasta llegar a nuestras casas para entender los procesos de desinfección.

Cómo se originan los trihalometanos

La principal causa de los trihalometanos en agua de consumo humano es el proceso de cloración. El cloro es uno de los desinfectantes más utilizados en todo el mundo porque elimina bacterias, virus y otros patógenos. Gracias a él, se previenen enfermedades transmitidas por el agua.

Sin embargo, cuando ese cloro entra en contacto con materia orgánica disuelta, puede generar subproductos de desinfección, entre ellos los trihalometanos.

Factores que favorecen su formación

Mayor cantidad de materia orgánica

Cuanta más materia orgánica haya en el agua bruta, más posibilidades existen de que se formen THM.

Temperatura elevada

En épocas calurosas o zonas cálidas, la reacción química puede intensificarse.

Tiempo de contacto con el cloro

Cuanto más tiempo permanezca el cloro reaccionando con el agua, mayor puede ser la formación de trihalometanos.

Presencia de bromuros

En algunas aguas, la presencia de bromuro favorece la aparición de THM bromados.

Trihalometanos efectos en la salud

Uno de los temas que más preocupa es conocer los efectos en la salud de los trihalometanos . La evidencia científica indica que el riesgo depende de la concentración, la frecuencia de exposición y el tiempo prolongado de consumo.

La exposición puede darse por:

• Ingesta de agua potable
• Inhalación de vapores durante la ducha
• Contacto dérmico al bañarse. Reduce la exposición con filtros de agua para ducha

Posibles efectos asociados a exposiciones elevadas y prolongadas

Diversos estudios han analizado la relación entre altos niveles de THM y determinados riesgos sanitarios, especialmente en exposiciones prolongadas durante años. No hay investigaciones conluyentes ahora mismo, dentro de unos años ya veremos.

Entre los efectos más estudiados se encuentran:

• Posible aumento de riesgo en algunos tipos de cáncer
• Alteraciones hepáticas o renales en exposiciones altas
• Irritación en personas sensibles

Es importante aclarar que las concentraciones presentes en redes públicas reguladas suelen estar controladas por normativa, lo que reduce significativamente el riesgo para la población general.

Normativa sobre trihalometanos en agua de consumo

Los trihalometanos en agua de consumo humano están regulados en Europa y en España mediante legislación específica sobre calidad del agua potable. Aquí te dejo el enlace del Real Decreto Español que lo regula.

La normativa establece un valor paramétrico máximo para la suma de los cuatro principales trihalometanos. En la Unión Europea, este límite se sitúa generalmente inferior a 50 µg/L para el total de THM, aunque puede haber actualizaciones regulatorias y planes de adaptación según el país.

Llama la atención que en España este límite se sitúa a 80 µg/L.

Las compañías de suministro deben:

• Realizar controles periódicos
• Analizar muestras en diferentes puntos de la red
• Aplicar medidas correctoras si se superan los límites
• Informar a la autoridad sanitaria competente

Esto significa que el agua de red está sometida a vigilancia constante.

Cómo eliminar trihalometanos en el agua en casa

Si aun así deseas eliminar trihalometanos en el agua, existen sistemas domésticos eficaces para reducirlos de forma importante.

Filtros de carbón activado

Es una de las opciones más recomendables. El carbón activado de calidad adsorbe compuestos orgánicos volátiles y subproductos de cloración, incluyendo muchos THM.

Ventajas

• Reduce cloro y mejora sabor
• Disminuye olores
• Ayuda a reducir trihalometanos

Formatos habituales

• Jarras filtrantes
• Filtros para grifo
• Equipos bajo fregadero
• Dispensadores con filtración

Encuentra aquí comparativas de estos tipos de filtros de agua que combaten la presencia de THM.

Ósmosis inversa

La ósmosis inversa también puede ayudar a reducir numerosos contaminantes, entre ellos parte de los trihalometanos, especialmente si incorpora prefiltros de carbón activado. Puedes ver los equipos de Omosis Inversa recomendados aquí.

Ventajas

• Filtración muy completa
• Mejora notable del sabor del agua
• Reduce sales, cloro y otros compuestos

Aireación y reposo del agua

Algunos THM son compuestos volátiles. Dejar reposar agua en una jarra abierta o refrigerada puede reducir parcialmente ciertas fracciones, aunque es un método limitado y menos eficaz que un filtro adecuado.

Cómo elegir el mejor sistema de filtración

Si buscas reducir trihalometanos en el agua, conviene fijarse en estos puntos:

Certificación del filtro

Busca equipos con ensayos o certificaciones reconocidas.

Tipo de carbón activado

El carbón en bloque suele ofrecer mejor rendimiento que algunas cargas granulares básicas.

Mantenimiento

Cambiar cartuchos en plazo es fundamental para mantener la eficacia.

Consumo de agua en casa

No es lo mismo una persona sola que una familia numerosa.

Cómo saber si hay trihalometanos en tu agua

La forma más fiable es consultar:

• Informes públicos de calidad del agua de tu municipio
• Análisis de la compañía suministradora
• Laboratorios acreditados privados

Muchas administraciones publican datos periódicos con parámetros químicos, incluidos THM. En «tusfiltrosdeagua» tenemnos acceso ha estos datos. Si quieres saber la calidad del agua de tu zona, rellena el formulario que tienes al final de la página con tu ciudad y código postal

Preguntas frecuentes sobre trihalometanos en el agua

¿Los trihalometanos en el agua son peligrosos?

Depende de la concentración y del tiempo de exposición. En redes públicas reguladas suelen mantenerse dentro de los límites legales establecidos.

¿Hervir el agua elimina los trihalometanos?

Algunos pueden volatilizarse parcialmente, pero hervir no es el método más eficaz. Un filtro de carbón activado suele ser mejor opción.

¿Qué filtro elimina mejor los trihalometanos?

Los sistemas con carbón activado de calidad y los equipos de ósmosis inversa con prefiltro de carbón son de las mejores alternativas domésticas.

¿El agua embotellada tiene trihalometanos?

Generalmente no presenta los mismos niveles asociados a la cloración de red, aunque depende del origen y tratamiento del agua.

¿Debo preocuparme si huele mucho a cloro?

Un olor intenso a cloro no implica necesariamente niveles altos de THM, pero sí puede indicar necesidad de aireación o filtración para mejorar el confort.

En resumen

Los trihalometanos en el agua son subproductos derivados de la desinfección con cloro. Se forman cuando este reacciona con materia orgánica natural presente en el agua.

Aunque su presencia está regulada y controlada en el agua potable, muchas personas prefieren reducirlos por precaución o por mejorar sabor y olor.

Para eliminar trihalometanos en el agua, los sistemas más recomendables en casa son los filtros de carbón activado y la ósmosis inversa con etapas adecuadas.

Si tienes dudas, consultar los análisis de tu zona y elegir un sistema de filtración fiable es la mejor decisión para beber con más tranquilidad. Por eso se ha hecho este artículo. ¡Salud!