La composición química del agua puede variar dependiendo de su origen. Uno de los factores más importantes a tener en cuenta es la dureza del agua.

El agua dura no solo afecta la calidad del agua potable o el rendimiento de los electrodomésticos, sino que también influye en el sabor de los alimentos y bebidas que preparamos. O incluso en la salud de nuestro cabello, uñas y piel cuando nos bañamos.

En este artículo, exploraremos en detalle qué es el agua dura, porqué genera cal, de dónde proviene, cómo se mide, los tipos de dureza que hay, además de los efectos que tiene en nuestras vidas diarias.

Se conoce por la cantidad de minerales, principalmente calcio (Ca²⁺) y magnesio (Mg²⁺), que hay disueltos en el agua. Cuanto mayor es la concentración de calcio y magnesio en el agua, más dura se considera y por tanto más riesgo de acumulación de cal. El agua que contiene pocos minerales y sales disueltos se le llama agua blanda. Así mismo, el agua que no posee ningún mineral ni sal en su composición se le llama agua destilada.

La dureza del agua generalmente proviene de los acuíferos, dónde el agua subterránea pasa a través de capas de suelo y de roca que contienen minerales como el carbonato de calcio (CaCO₃) y el sulfato de magnesio (MgSO₄). Estos minerales se disuelven en el agua y se acumulan, dando lugar a lo que se conoce como agua con cal o agua dura. Dependiendo de las características geológicas de la región, los niveles de dureza pueden variar considerablemente.

Es importante saber que tipo de dureza tiene el agua con el objetivo de averiguar el tipo de tratamiento más recomendado. Por ejemplo una descalcificadora para casa puede ser una buena opción por norma general.

– Agua blanda Menos de 60 mg/L de carbonato de calcio.
-Agua moderadamente dura Entre 60 y 120 mg/L.
-Agua dura Entre 120 y 180 mg/L.
-Agua muy dura Más de 180 mg/L.

SEGUN LA CONCENTRACIÓN DE CALCIO Y MAGNESIO :

Es la suma de las concentraciones de calcio y magnesio en el agua. Esa concentración varía dependiendo de la geología del terreno que atraviesa el agua cuando es captada.
Por ejemplo, las aguas subterráneas que pasan por acuíferos calizos tienen una dureza más elevada que aquellos que pasan por zonas ricas en silicio.

Así se tiene una referencia de la dureza total del agua: [Ca2+]+[Mg2+]

Cantidad de calcio + cantidad de magnesio = Clasificación del agua según dureza

Aquella agua que por su composición tiene mayor concentración de calcio que de magnesio. Por lo tanto es agua más susceptible de generar cal.

SEGUN LA CONCENTRACIÓN DE BICARBONATO DE CALCIO :

La dureza temporal o carbonatada se refiere a la presencia de bicarbonato de calcio y al magnesio. Es aquella agua en la que los carbonatos (sales de acido carbonico poco solubles al agua) se disuelven más rápido y fácil.

Al hervir el agua se eliminan más eficazmente por la adición del hidróxido de calcio y Acido carbónico. Este último altera la composición del agua disminuyendo la dureza. Dependerá de la cantidad de metales alcalinos (metales más solubles al agua),temperatura y el PH del agua.

La dureza permanente o no carbonatada está compuesta por nitratos, cloruros y sulfatos de calcio y magnesio. Estos compuestos no pueden ser eliminados al hervir el agua, ya que hasta cierta temperatura no son solubles.

La dureza recomendada del agua varía según el uso que se le dé. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no establece un límite máximo para la dureza del agua potable, pero sugiere que concentraciones entre 60 y 120 mg/L de calcio y magnesio en el agua no son nocivos para el consumo humano y para otros usos domésticos.
Si la dureza del agua de tu casa supera los 120 mg/l CaCO3 el agua es dura. A partir de este valor pueden surgir problemas más o menos importantes según otros parámetros como la temperatura, el pH, la alcalinidad, la cantidad concentrada de magnesio o calcio etc.

La principal diferencia entre el agua dura y el agua blanda radica en la concentración de minerales, cloruros y sales disueltas.

De eso dependerá de la acumulación de cal. El H2O dura tiene más y el H2O blanda menos.
Esto influirá en el comportamiento del agua en diversas situaciones cotidianas y tendrán por tanto un importante impacto en el hogar y la salud.

Aquí van unos ejemplos de los problemas que causa una AGUA dura…

• Residuos de cal o sarro: El calcio y el magnesio pueden precipitarse cuando el agua se calienta o se evapora, formando depósitos visibles en superficies como grifos, duchas, calentadores y electrodomésticos como cafeteras y lavadoras. Estos depósitos son conocidos como sarro o incrustaciones calcáreas.
• Aumento de consumo: La cal obliga a trabajar más a calentadores de agua y otros dispositivos, lo que dificulta su funcionamiento y aumenta el consumo de energía.
• Menor efectividad de los jabones y detergentes: La cal en agua interactúa con los detergentes y jabones de manera que reduce su capacidad para formar espuma y limpiar eficazmente. Esto significa que necesitarás más jabón o detergente para lavar los platos, la ropa o incluso para ducharte.
• Salud de Piel y Cabello: El agua dura puede dejar residuos de jabón en la piel y el cabello, lo que puede provocar una sensación de sequedad y aspereza, aumentando las posibilidades de irritaciones cutáneas. Las personas con piel sensible o afecciones como la dermatitis o eccemas pueden notar que el agua dura empeora sus síntomas. Para ello una opción fantástica son los filtros para ducha antical
• Dificultad para lavar ropa : También afecta la ropa y los textiles. Los detergentes no se disuelven completamente en agua dura, lo que puede hacer que las prendas queden rígidas, descoloridas con el tiempo y que las manchas cuesten más en desaparecer. Además, las fibras de la ropa pueden desgastarse más rápidamente debido a la acumulación de minerales, soltando más microplásticos por el desagüe.
• Desgaste de electrodomésticos: Con el tiempo, la dureza del agua puede causar daños en los electrodomésticos que utilizan agua, como calentadores de agua, lavavajillas y lavadoras. Los depósitos minerales en el interior de los aparatos pueden reducir su eficiencia, aumentar el gasto eléctrico y acortar su vida útil.
• Sabor desagradable del agua: El sabor calcáreo o metálico en el agua, afecta el gusto de las bebidas y los alimentos preparados con ella.
• Mayor desgaste de tuberías: Por culpa de la acumulación de cal y sarro, las tuberías de agua domésticas a la larga se ven fuertemente afectadas , lo que aumenta la necesidad de reparaciones y el mantenimiento del sistema de agua en general. Además el riesgo de atascos augmenta considerablemente.

Para saber cual es el agua dura hay que medir los miligramos por litro (mg/L) de carbonato de calcio o en grados de dureza (grados franceses, ingleses, americanos o alemanes).
El método más común y estandarizado es el carbonato de calcio equivalente en mg/L. (Como hemos visto anteriormente)

• mg/l CaCO3 (Miligramos de carbonato cálcico en un litro de agua) o ppm de CaCO3 (parte por millón de CaCO3). Ambas medidas se expresan con las mismas unidades.

Otras clasificaciones para medir la dureza del agua son:

• Granos por galón (gpg)

-Agua blanda Menos de 3.5 gpg
-Agua moderadamente dura Entre 3.5-7 gpg
-Agua dura Entre 7-10.5 gpg
-Agua muy dura Más de 10.5 gpg

• Grado alemán (Deutsche Härte, °dH) : Equivale a 17,8 mg/l CaCO3.

• Grado americano : Equivale a 17,2 mg/l CaCO3.

• Grado inglés (°eH) o grado Clark : Equivale a 14,3 mg/l CaCO3.

• Grado francés (°fH)

-Aguas muy blandas: Entre 0 °fH y 7 °fH (0 – 70 mg/l CaCO₃)
-Aguas blandas: Entre 7 °fH y 15 °fH (70 – 150 mg/l CaCO₃)
-Aguas dureza intermedia: Entre 15 °fH y 30 °fH (150 – 300 mg/l CaCO₃)
-Aguas duras: Entre Entre 30 °fH y 50 °fH (300 – 500 mg/l CaCO₃)
-Aguas muy duras: Más de 50 °fH (Más de 500 mg/l CaCO₃)

• Escala de Merk

• Agua muy blanda De 0 a 79 mgCaCO3/l
• Agua blanda De 80 a 149 mgCaCO3/l
• Agua semi dura De 150 a 329 mgCaCO3/l
• Agua dura De 330 a 549 mgCaCO3/l
• Agua muy dura Más de 550 mgCaCO3/l

Este es el método más común y preciso para medir la dureza del agua.

Consiste en agregar un reactivo químico llamado EDTA (ácido etilendiaminotetraacético) a una muestra de agua. El EDTA se une a los iones de calcio y magnesio en la solución, y el punto en el que todos los iones están ligados indica el nivel de dureza. Es un proceso bastante exacto y se utiliza en laboratorios para pruebas precisas.

Son unos utensilios portátiles con pantalla digital que al sumergirlos en agua te traduce con una cifra exacta el grado de dureza. Puedes ver medidores de TDS y otros componentes en este enlace.
Existen de distintos tipos y además de dureza hay modelos que pueden medir el TDS, PH, la alcalinidad, la potabilidad, temperatura, conductividad y hasta la cantidad de metales que tiene la muestra.

Para una prueba rápida y conveniente, las tiras reactivas son una opción muy práctica.

Estas tiras se sumergen en una muestra de agua, y los colores resultantes se comparan con una tabla para determinar la dureza. Aunque no es el método más preciso, es útil para obtener una idea aproximada del nivel de dureza en situaciones cotidianas.

Los kits de prueba de agua dura funcionan de manera similar a las pruebas de titulación, pero están diseñados para ser más fáciles de usar en casa. Incluyen reactivos que cambian de color cuando se alcanzan ciertos niveles de dureza. Son más precisos que las tiras reactivas, pero menos que los análisis de laboratorio.

Utilizando elementos que seguramente tengas en casa, una prueba fácil y rápida es el test de la espuma y de jabón. Sigue estos sencillos pasos:

1. Llena una botella limpia a la mitad con agua de su grifo.
2. Añade unas gotas de jabón neutro líquido al poder ser. Si no el que tengas
3. ¡Agita la botella como si no hubiera un mañana!
4. Y ya… listo para analizar los resultados de tu fugaz test de dureza.

Si la botella tiene agua burbujeante y espumosa, es probable que tenga agua blanda. Si tiene agua turbia y lechosa y algunas burbujas opacas, probablemente tenga agua dura.

Si se requiere una medición extremadamente precisa, los análisis de laboratorio son la mejor opción. Los laboratorios profesionales utilizan equipamiento avanzado para medir la dureza del agua, junto con otros parámetros químicos como el pH y la concentración de contaminantes.

Como ya hemos mencionado hay zonas que según las características de su suelo presentan formaciones calcáreas y rocas dolomitas que afectan en la retención de sales minerales provocando el aumento de la cal en agua.
Dependiendo donde vivas tendrás agua más dura o blanda.

CLICKA EN ESTE BOTÓN PARA CONOCER LA DUREZA DEL AGUA DE TU PUEBLO O CIUDAD:

Existen varias soluciones para tratar el agua dura y reducir sus efectos negativos en el hogar y en la vida cotidiana:

Son dispositivos que eliminan los iones de calcio y magnesio del agua dura, generalmente a través de un proceso de intercambio iónico. Estos sistemas utilizan resinas cargadas con sodio o potasio para intercambiar los minerales que causan dureza con iones de sodio o potasio.
Aunque los ablandadores de agua son efectivos para prevenir la acumulación de sarro y mejorar la eficacia de los detergentes, también agregan pequeñas cantidades de sodio al agua, lo que podría no ser deseable para personas con dietas bajas en sodio.

Los sistemas de descalcificación son una alternativa a los ablandadores de agua y funcionan mediante la alteración de la estructura cristalina del calcio y el magnesio para evitar que se adhieran a las superficies, aunque estos minerales permanecen en el agua. Estos sistemas no eliminan del todo la dureza del agua, pero reducen los problemas asociados, como la formación de sarro y cal.

Los filtros para agua dura pueden ayudar a reducir parcialmente la dureza, aunque no son tan efectivos como los ablandadores de agua en la eliminación total de los minerales que causan la cal.
Algunos filtros de agua para grifo, para ducha, para debajo el fregadero o de osmosis son muy eficaces para luchar contra la cal. Aquí puedes ver análisis y comparativas de cada uno de ellos.

Los filtros con sistemas de carbón activado, intercambio iónico o de ósmosis inversa pueden reducir la concentración de calcio y magnesio considerablemente, pero no eliminarla del todo.

Los equipos que usan Osmosis Inversa con intercambio iónico y etapas de filtración extra son los más eficaces.

En resumen, el agua dura es un fenómeno natural que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque no es perjudicial para la salud, puede causar inconvenientes en el hogar y aumentar los costos de mantenimiento.

Entender la dureza del agua, cómo se mide y cómo tratarla puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida y en el rendimiento de los electrodomésticos.

Con las herramientas adecuadas, puedes minimizar los efectos negativos de la cal y disfrutar de agua limpia y de calidad en tu hogar.

Espero haber aclarado dudas y preguntas sobre la cal. Gracias por leer ¡Salud!